何単語くらい覚えたらいいか
私自身、無機的に単語を丸暗記するというのは、気の進むものではありませんでしたが、大学入試には数千単語は必要、などと言われていますし、やはり知識としても覚えていることは必要です。今回はこの点について考えてみましょう。
そこで参考になるのが、辞書、辞典です。
私たちは、英語の辞書と言えば、すぐに英和を思い浮かべますし、学生時代に大変お世話になった方も多いと思います。
マーカーで印を入れたり、付箋を付けたり、いろいろなことをされた方もいらっしゃるでしょう。
英作文をしなければいけないとき、単語やスペルが思い浮かべば英和辞典を利用できないことはないのですが、そのときは和英を使う、というのが一般的ではないでしょうか。
でも、おススメは英英辞典・英英辞書です。
英英辞典はいいと言われていても、わかってはいても、なかなか使えない理由は、全部英語でかかれているので、説明の意味がわからず、さらに辞書を引かなければならなくなって、フラストレーションがたまる、時間がかかる、ということではないでしょうか。
そして、何度か使ううちに面倒になって、やめてしまった方もいらっしゃることだと思います。
でも、ここは踏ん張りどころ。なんとか、使えるようになると、これほど役に立つ辞書はありません。英英辞典は利用すればするだけ、何度も何度も基本的な単語・語彙に触れることになるので、語感が形成され、単語やその周辺の概念がより身近になります。
英語を英語のまま扱えるので、とても効果が高いのです。
初心者向けの英英辞典としてお勧めなのが、言葉の説明のための単語を制限しているものです。つまり、平易な知っている単語以外、語義（言葉の概念説明）に使われていないものです。
私は、ロングマンの現代英英辞典（Longman Dictioniary of Contemporary English）やオックスフォードやケンブリッジの英英辞典などを利用しました。
私たちは、今、目の前にある、わからない単語の意味を知ることを目的として辞書を引きがちですが、せっかく辞書を引くので、今自分の頭に存在する英語概念の定着とさらなる成長にも役立てた方がいいのです。
これら外国語として英語を学ぶ人向けの英英辞典の語義説明に使われる単語・語彙は制限されていることが多いのがすばらしいところです。
たいてい、２千語くらいになっています。
（残念ながら日本語の辞書などそういうものは存在しません！）
その２千語が身についていれば、たとえば上記の英英辞典を使って言葉の意味を知ることは難なくできるようになるわけですから、要は、この２千語の語彙をしっかりと頭に定着させるためにどうすればいいか、と考えればいいことになります。
大学入試レベルでは、おそらく５千ないし６千語くらいではないか、と思います。
したがって、ペーパーテストレベルでは、確かに高校一年生くらいでこの２千語水準はクリアしているはずですが、聞き、話し、読み、書きできるか、というと、実際にはクリアできていない人が多いのが実情ではないでしょうか。
私はこれまで、対話や基礎語彙についての調査、研究はやっていましたが、今回、ききまね英語B1コースのリリースと関連して、再度、「初歩の初歩」の語彙を整理してみることにしました。
そして、約４００単語・表現をピッアップすることができました。
これは英語を学ぶ最初の半年くらいで、まず、学んでほしい４００単語・表現です。
もちろん、これも、あれも、と考えていくと、すぐに８００単語・表現を超え、１０００単語・表現を超えてしまいます。
追加したいのをぐっとこらえて、約４００まで厳選できました。
これを近々、ききまね英語式に学べる教材としてリリースしたいと考えています。
ところで、ききまね英語B1コースの単語・語彙水準はどのくらいか、と申しますと、ざっと７００～８００単語水準程度ではないか、と思っています。ですので、B1コースを学ぶ前に練習用に使うことも可能だと思います。
あるいはまた、２０１１年から小学校５・６年生で英語授業が必須になる予定ですが、ちょうど、小学校英語としては、この４００～５００語程度をおさえられたらいいのではないか、とも考えています。
学ぶ人にも、教える人にも役立てられたら、ありがたいと思っています（なお、一部日本語での（文法）説明なども加わる予定です）。
ききまね英語式に学ぶ「初歩の初歩４００単語・表現」（仮題）をご期待ください。
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